Мда. Тестирование пару лет назад показало, что Perl под Linux тогда был вдвое быстрее, чем PHP.
Как сейчас под Linux не знаю, тестировать лениво.
Но под виндой в задаче перегонки 1Мб файла из своего формата в SQL-дамп (дабы втянуть его потом через mysql.exe) на Perl 5.8.4 выполняется за 1.1с против 5.4с у PHP 5.0.2 :-/